Heute startete SpaceX zum ersten Mal seine Großrakete Starship erfolgreich in den Orbit. Nach einem Triebwerksausfall in der Oberstufe gelang es SpaceX dennoch über Brasilien die gewünschte Höhe von 276 km zu erreichen. Bei diesem 14. Testflug wurden um den halben Erdball bis 16 Uhr MESZ 26 Starlink Satelliten der neuen Version V3 erfolgreich ausgesetzt (Video). Die Oberstufe sollte dann für 6 Erdumrundungen im Orbit verbleiben, was aus Sicherheitsgründen dann zu 2 Orbits verkürzt wurde. Die weiche Wasserung im Nordpazifik war erfolgreich.

Das Novum ist die angestrebte vollständige Wiederverwertbarkeit beider Stufen. Diesen Anspruch hat sich vorher noch niemand gestellt und das erfordert viele Testflüge. Damit werden laut SpaceX die Kosten für Flüge in das All von 48.000 US$/kg (SpaceShuttle) oder 6000-8000 US$/kg (Ariane 6) auf 150-200 US$/kg gesenkt. Technisch ist das ein Meilenstein für die Raumfahrt, nachdem man sich mit 13 vorangegangenen Starts herantastete. Immerhin ist das Startsystem 5.000 Tonnen schwer und mit 9.000 Tonnen Schub 3-mal stärker, als die Apollo-Mondrakete Saturn V. 2-mal konnte die Erststufe namens Super Heavy bereits vom Startturm „Mechazilla“ nur 7 Minuten nach der Trennung wieder unbeschadet aufgefangen werden. Vor 2 Monaten gelang die erste weiche Wasserung, bei der die Oberstufe unbeschadet wieder zurückkam. Das Raumschiff befindet sich aktuell auf dem Seeweg zurück in die Starbase und wird am 8. Oktober dort erwartet.

Schülerinnen und Schüler des Leipziger International Space Education Instituts verfolgten bereits 5 solcher Starts direkt vor Ort (Video). Ein solches Ereignis wurde gegenwärtig nur vom Ausbruch des Vulkans Hunga Tonga übertroffen und brennt sich positiv in die Karriereziele seiner Betrachter ein. Für den nächsten Testflug mit Starship 15 sind auch wieder geführte Reisen zur Starbase geplant. Ein umfangreiches vorbereitendes Programm steht den jungen Naturwissenschaftlern im Alter von 10-16 Jahren in Leipzig zur Verfügung.

Firine Bugenhagen stieg mit 11 Jahren im Jahre 2016 ein und schließt derzeit ihren Bachelor als Raumfahrt-Ingenieurin an der TU-Delft ab. Leipzig ist seit 20 Jahren ein Geheimtipp für internationale Schüler und Studenten der Raumfahrt. Viele von ihnen arbeiten bereits in dieser Branche. Erst vor 2 Wochen besuchte die erste US-Astronautin, Heidemarie Stephanyshyn-Piper die Messestadt Leipzig.

Möglich ist das neben dem hohen Engagement der Schüler auch wegen der guten Kontakte aus Leipzig. So steht bis heute der SpaceX-Mitabeiter William Gerstenmaier, zuständig für Flugsicherheit und ehemals NASA-Chef für die bemannte Raumfahrt der NASA (2004-2019). Er ist seit 2005 bis heute in Kontakt mit den Leipzigern und feierte gestern mit dem Start seinen 72. Geburtstag.

Im Hugo Junkers-Museum startet ab heute eine Dauerausstellung mit einem von den Leipziger Schülern aufwendig 3D-gedruckten mannshohen Modell des Starship der modernsten Version 3 (1:96) und dem Startturm „Mechazilla. Tatsächlich wurden die Grundlagen für das Starship in den 1930er Jahren in Dessau gelegt. Dies betrifft zum einen die Verwendung von Methan als Treibstoff und auch die Bündelung von standardisierten Triebwerken für verschiedene Leistungen.

Der Raketenpionier Johannes Winkler verwendete unter Hugo Junkers für seine Flüssigkeitsrakete HW2 bereits Methan und erarbeitete Berechnungen zur Standardisierung von Triebwerken im Bündel. Genau das wendet SpaceX bei Starship nun an. 33 sogenannte Raptor-Triebwerke erzeugen beim Start den Schub von 9.000 Tonnen. Dann erfolgt die Trennung. Dieselben Triebwerke (6 Stück) arbeiten dann auch in der Oberstufe der Rakete, um den Orbit zu erreichen.

Schüler und Schülerinnen können sich täglich ab 16 Uhr im Campus an der Rezeption des Space Hotels in der Wurzner Str. 4 melden. Gemeinsam gearbeitet wird an den Wochenenden und in den Ferien.

Das Technikmuseum Hugo-Junkers in Dessau hat täglich von 10-17 Uhr geöffnet.