Bericht vom SpaceX Start mit Starlink
5.9.2022, Cape Canaveral, Ralf Heckel

Fotos Cosmas Tagebuch  Rovernauts Startberichte  Raumfahrt Concret  Werner-Heisenberg-Gymnasium

Dim lights

Nach 2 Startabbrüchen und anstrengenden 2 Wochen haben unsere Schüler und Studenten einen Bonus verdient. Natürlich ist dieser Joker von Anbeginn im Ärmel. Heute gab es einen SpaceX-Start gratis.

Aber zunächst ist es wichtig die gemachte Erfahrung an der Schwelle einer neuen Hardware auch machen zu müssen und zu verarbeiten. Da fiel mir ein sehr guter Post von Jim McDade auf, der auch zum engen VIP-Kreis um diesen Artemis-Testflug gehört. Der schrieb, dass er einen Startabbruch als „Level 3 Erfolg“ wertet und dies umschrieb er so:

Level 1:     kompletter Missionserfolg
Level 2:     Während des Fluges geht irgendwas kaputt und die Mission kann nur teilweise ausgeführt werden oder
                   muss abgebrochen werden (wie bei Apollo 13 oder die erste Periode von Hubble)
Level 3:     ein Startabbruch mit dem Erhalt aller Hardware und auch Menschenleben

Ein Misserfolg ist erst der komplettverlust von Hardware und auch Leben (wie bei Challenger und Columbia oder den Privatunternehmen Scaled Composites, Antares 2014 oder SpaceX 2016).

Zum Level 1 und 2 haben es in der bemannten Raumfahrt bislang nur Apollo und die frühen sowjetischen Flüge vor Sojus geschafft. Auch der erste Testflug der Saturn V wurde von einem Triebwerksausfall in der 2. Stufe behindert, konnte aber durch längeres Brennen der verbliebenen Triebwerke erfolgreich abgeschlossen werden.

Verlustreich waren für NASA der Tod von 14 Astronauten durch 2 Space Shuttle Katastrophen. Diese waren möglich, weil Übermut zum Verlassen der eigenen Sicherheitsregeln führte, die bis dahin seit Apollo durch Wernher von Braun Standard waren. Daraus hat man gelernt und hat auch die zivile Raumfahrt bewusst aufgesplittet in einen wissenschaftlichen und einen privaten Zweig. In Russland gab es diese Erfahrung bei den ersten Sojus-Flügen auch. Eine Liberalisierung der Raumfahrt hat dort aber aus heute bekannten Gründen nie stattgefunden. Und inzwischen kann ich die Vorbehalte der Amerikaner für die Unterstützung russischer Raumfahrt-Technik wie in den letzten 2 Jahrzehnten auch gut nachvollziehen.

Seit 2005 wird das als COTS (Commercial Orbital Transportation Systems) bezeichnete Programm schrittweise durch die NASA vorangetrieben und Regelfrachten durch die Förderung privater Vertragspartner ausgegliedert. Dies führte auch zu einem Ressourcenpool an Fachkräften aus dem Shuttleprogramm mit einem sozial intelligenten Transfer zur Privatwirtschaft. An diesem Programm arbeitete auch Prof. von Puttkamer mit der da sagte: „Wir werden da sehr genau hinschauen wenn es eines Tages mal darum gehen wird, Astronauten mit privaten Raumfahrzeugen zur ISS zu fliegen.“ Inzwischen ist diese Utopie von damals Realität. Man legt bei COTS besonderen Wert auf mindestens 2 Konkurrenten. Inzwischen ist zumindest einer davon reichlich bekannt – SpaceX. Andere machen gerade noch ihre Hausaufgaben.

Und genau diesen Joker habe ich für die Schüler in der Tasche.

Völlig überraschend lud ich zur Tour an einen anderen Beobachtungspunkt nahe der US Space Force am Port Canaveral ein. Einige der Teilnehmer hatten nicht auf meine Anweisungen gehört und von sich aus ihre Flüge anders gebucht als vorgegeben. Sie wollten Zeit sparen und reisten bereits gestern ab. Nun sitzt also eine Handvoll übrig gebliebener im Bus und wir fahren zum Raketenstart. Die anderen sitzen im Flugzeug und dürfen nun nachdenken was für sie in Zukunft Priorität hat. Aber alle haben eine weitere Chance auf einen nächsten Startversuch der Artemis 1. Die US-Behörden haben 6 Monate die Personalien unserer eingeladenen Teilnehmer durchleuchtet und zugestimmt. Diese Personen bleiben dann auch die einzigen Ausländer, welche den Start erleben werden. Es wird sich zeigen wie stark der Wille eines jeden einzelnen dazu ist. Er ist das Auswahlkriterium.

Es geht um die gigantischen Kreuzfahrt-Terminals herum in Richtung US Airforce. Nun steht da Space Force. Das alles war also nur ein Etikettenwechsel. Die Rasenfläche am Banana-River ist noch recht leer. 3h bis zum Start. Polizisten weisen uns ein. Das alles geht recht eingespielt und kostet auch keinen Eintritt. 2 kleinere Tribünen stehen schon bereit und ein riesiges unbemanntes futuristisch aussehendes Flugzeug ist als Denkmal ausgestellt. Es stammt aus den 1950er Jahren.

Es verbleibt genug Zeit zum Einstellen der Kameras. Die übrigen Schüler und Studenten vertreiben sich die Zeit mit Kartenspielen und allerhand Konversation, sodass ich immer mal kommen und zur Konzentration aufrufen muss. Der Buffer ist eben voll, das Stresslevel bereits erreicht. Das ist für mich eine neue Erfahrung im Vorfeld eines Raketenstarts.

Es wird dunkel. Startfotos und zumal noch mit Team werden unmöglich. Der Startplatz LC 40 ist 10 Meilen (16 Kilometer) weit weg und die Rakete ist kaum zu sehen. Die Artemis ist noch etwas weiter weg, aber noch gut zu erkennen. Dennoch, für eine Fotolinse ist das alles nichts. Ich frage ob die Studenten ausrechnen können wie lange der Schall braucht, um hier anzukommen. Nach einigen Startschwierigkeiten kam die Zahl 48 Sekunden. Es wird also fast eine Minute die Rakete steigen und man hört nichts. Ich bereite sie darauf vor und gehe das Missionsprofil nochmal durch: Start, Trennung der 1. Stufe, Zündung der 2. Stufe, Landung der 1. Stufe auf dem Drohnenschiff.

Eine Landung einer Rakete! Ja das ist Joker 2. Das gibt es heute auch.

Bei T -5 Minuten beginnt der Livestream und mein Pad steht neben 6 Kameras die alles aufzeichnen. Es ist mein 2. Nachtstart. Beim ersten gingen alle Foto- und Filmversuche daneben. Es blieb ein Ereignis für die eigenen Augen und das war überwältigend. Heute soll es anders werden und ich muss viel schätzen und improvisieren, vor allem bei den Langzeitaufnahmen.

T 1 Minute, die Kameras werden der Reihe nach angeschaltet.

Start. Ein Lichtblitz zuckt durch die Lagune. Hell erleuchtet nun die ferne Rakete die Umgebung. Die wenigen Zuschauer sind außer sich und geben staunende Laute von sich. Mehr und die zirpenden Grillen sind aber nicht zu hören. Langsam steigt der Lichtstrich in der Ferne in die Höhe. Die Menge wird wieder ruhig und schaut gespannt auf das Licht. Es wirkt nun als bleibt die Rakete stehen. Aber das täuscht. Man hat im Dunkeln nur kaum einen Referenzpunkt. Der helle Strich beginnt nach einer halben Minute nach Osten, also nach rechts abzudrehen und steigt weiter. Die durchstoßenen dünnen Wolkenschleier erhellen.

Da kommt sanft ein Grummeln auf uns zu, welches schnell lauter bis zum ohrenbetäubenden Knattern wird. Nun wird es auch wieder unter den Zuschauern lauter. Ausgelassenes Gejole. Meine Kameras arbeiten im automatischen Langzeit- und Serienmodus. Ich beobachte den Livestream und wieder die Rakete. Die Flamme ist nun fast waagerecht und wird größer. Ihre helle gelbe Farbe wird  dunkelrot. Nun tritt sie aus der Atmosphäre aus. Sie ist bereits 80 km hoch.

Jesco starrt gebannt hinterher. Er ist am Ziel seiner Träume – vorerst. Auch auf der Tribüne herrscht angespanntes Gucken. Das Licht verlischt bei 2:30 min. Ein „Ahhh“ geht durch die Menge. Jetzt ist Brennschluss der 1. Stufe. Kurz darauf zündet ein neues kleineres Licht. Das ist das Marschtriebwerk der 2. Stufe, die die Nutzlast nun in die Umlaufbahn bringt. Erleichterung.

Nun ist der Himmel dunkel. Nur noch im Stream sieht man wie die Rakete nun an Fahrt gewinnt und dabei das eine Triebwerk so SpaceX-typisch hellrot glüht. Es ist mein 3. SpaceX-Start. Den ersten erlebte ich im NASA-Headquarters in Washington DC am 18. April 2013. Es war mein Geburtstag und dies der erste SpaceX start zur ISS, damals eine Fracht. Die Administratoren in diesem kleinen Kontrollzentrum, bei dem Jesco von Puttkamer immer als ISS-Direktor in der Mitte saß, staunten und sagten „a loong burn“. Immerhin schafft es SpaceX mit nur 2 Stufen zur ISS und eine davon wird zurück gewonnen.

Der zweite Start war mit Schülern am Banana Creek, auch zu meinem Geburtstag, 2018. Damals wurde das Observatorium TESS ausgesetzt. Mit dessen Hilfe hat man bis heute Tausende von Exoplaneten entdeckt, darunter 5 erdähnliche Planeten. Wir sind also nicht allein.

Ein Kreischen geht durch die Menge. Man kann einen Lichtpunkt erkennen der nach unten fällt. Das ist die 1. Stufe der wieder zurück kehrenden Falcon 9. Die Brenndauer ist nicht lang, dann erlischt das Licht wieder. Falcon 9 taucht gerade wieder in die Atmosphäre ein und dies muss abgebremst werden. Ab nun übernehmen die typischen Gitter am oberen Ende der Rakete die aerodynamische Kontrolle und leiten die Rakete auf ihrer Flugbahn.

Das Aufsetzen auf dem Drohnenschiff ist nicht mehr zu sehen. Die Erdkrümmung und der Mangovenwald am Horizont machen das unmöglich. Aber im Livestream wird ein punktgenaues Aufsetzen auf das Schiff dokumentiert. Applaus!

Jetzt löst sich die Anspannung bei allen. Die Schüler und Studenten liegen sich in den Armen und finden kaum Worte. Freude und Tränen wechseln sich ab. Emotionen werden frei. Ja so ist das, und das ist völlig richtig so. Diese 2,5 Minuten haben sich nun in das Leben eingebrannt und dafür hat sich diese ganze Mühe gelohnt. Nun haben alle einen Autopiloten im Kopf und der steuert nun viele künftige Entscheidungen anders.

Wir fahren zurück. Im Auto ist Ruhe. Auch ich staune über die Tragweite der Entscheidung von Puttkamers die vor 17 Jahren mit COTS getroffen wurde und gerade jetzt das Leben von 9 Teilnehmern lebenslang prägte. Schon am nächsten Abend beobachten wir von der Pier aus eine schwebende Lichterkette am Himmel. Starlink ist geglückt, wiedermal.

Lieber zwei Startabbrüche als ein Fehlschlag!
Two scrubs is a lot less than a failure
03.09.2022, Cape Canaveral, Ralf Heckel

Fotos Cosmas Tagebuch  Rovernauts Startberichte  Raumfahrt Concret  Werner-Heisenberg-Gymnasium

Die Anspannung ist spürbar, eine Menge Druck lastet auf den Ingenieuren an der Startplattform. Wobei die da gar nicht sitzen. Alles ist verkabelt mit Kameras und Sensoren. Die einzelnen Ingenieursteams sitzen weit weg in sicherer Entfernung und können nur versuchen die eintreffenden Daten zu deuten. Niemand darf sich beim Betanken der größten Rakete der Welt nun hier aufhalten.

Während der Tankvorgang im oberen kleineren Sauerstofftank beginnt, ist es auf dem Flugfeld von Titusville noch dunkel. Wir waten durch hohes taunasses Gras zu dem Bussen. Frühes Licht der eintretenden Dämmerung skizziert die leichte Bewölkung am Himmel. Nur weit im Norden türmt sich ein Schwarz auf aus dem es gelegentlich blitzt. Es folgt die gleiche Prozedur wie schon zum ersten Startversuch. Auch wenn wir hier von aller Verantwortung und Druck befreit sind, fällt das alles schwer. Die Müdigkeit ist unser steter Begleiter, trotz genügend Pausen und Schlaf.

Die Sonne begrüßt uns bereits am Zielpunkt Banana Creek. So richtig will das Einrichten auf der Tribüne nicht gelingen. Alles wird heiß und heißer, dabei strahlt die Sonne erst schräg tiefstehend und dann immer höher herein. Henri von unserem Observatorium in Leipzig meldet erhöhre Aktiviäten mit einer Protuberanz die 1/5 der ganzen Oberfläche einnimmt. Und fast so fühlt es sich schon hier an, nun.

Das Licht blendet und macht einen Blick auf die Rakete schwer. Die ist nur eine dunkle Silhouette. Regenschirme versperren die Sicht, weil sich jeder irgendwie gegen die Strahlen unseres Zentralgestirns schützen will. Meine 2 Tshirts und die lange Hose sind schon nass. Die Kameras überhitzen. Nun beneide ich die Fotografen mit ihren langen Canon-en nicht, die mit Klappsitz und Stativ ihre einmal ausgesuchte Position nicht verlassen können. Denn die ist dann von einem anderen besetzt.

Unser Team flüchtet in den Schatten hinter der Tribüne. Den kleinen Jesco hat es schon erwischt. Er liegt flach auf dem Asphalt vor dem NASA-VIP-Schild – und schläft. Es ist 9 Uhr und noch wird das Saturn V Center nicht geöffnet. Dies würde Abhilfe schaffen, da es klimatisiert und überdacht ist. Also nutzen wir die Zeit und machen ein paar Fotos, holen einen Kaffee und betrachten den neuen „Apollo-Tree-Park“ neben dem Saturn V Center. Dies ist eine sauber angelegte runde Anlage auf denen für jede Apollo-Mission eine Platane gepflanzt wurde. In der Mitte befindet sich ein  riesiges buntes Apollo-Logo aus Kunstrasen und etwas seitlich steht ein heroisches Monument mit den 3 Apollo -11-Astronauten von denen nun nur oder immerhin noch einer lebt. Der Rasen ist akkurat beschnitten und weich wie ein dicker Teppich.

Der Sauerstoff-Tankvorgang ist abgeschlossen. Nun beginnt der Wasserstoff, die weit größere Menge. Grafiken mit Füllständen werden auf den riesigen Bildschirmen angezeigt. Regelmäßig werden Kommentare der Kommunikation des Wasserstoff-Teams mit dem Flugleiter durch die Lautsprecher gegeben. „Ja, man hat aus gutem Grund die Hosen voll und will ganz sicher gehen...“ – hätte Prof. von Puttkamer nun gesagt. Wir aber suchen Schutz im Saturn V Center das jetzt geöffnet hat und die Schutz suchenden Massen aufnimmt.

Hier unter dieser Saturn V hat alles angefangen. Hier waren Yvonne und ich vor genau 17 Jahren zum ersten Mal VIP-Gast der NASA und es wurde eine Gala zum Start der „Return to flight“ - Mission veranstaltet. Der damalige NASA Administrator Michael Griffin und der Chef der bemannten Raumfahrt und Astronaut William Ready sprachen bewegende Worte. Alle hatten die Bilder der am Himmel auseinanderbrechenden Columbia vor Augen und schwiegen. Neben uns in der Gruppe standen die Mitglieder einer Familie dessen Vater bei dem Sucheinsatz um Wrackteile der Columbia mit seinem Hubschrauber abstürzte. Inzwischen besuchte ich auch die Eltern der damals ums Leben gekommenen indischen Astronautin Calpana Chawla, in Delhi. Wir sind wegen unseres Engagements inzwischen Ehrenmitglieder der Astronaut Memorial Foundation geworden. Deren Ziel ist es Spaceeducation zu betreiben. Mehr dazu noch später.

Beeindruckend ist die Vorführung des Apollo 8 Startes im ehemaligen Mission Control Zentrum. Das ist 4D-Kino mit vibrierenden Scheiben und wackelndem Fußboden. Jim Lovel moderiert am Bildschirm als alter Mann, während meine 15-jährige Tochter Cosma das 40 Jahre ältere Puttkamer-Buch „Apollo 8“ in der Hand hält, halb durchgelesen. Ob diese Zusammenhänge alle da oben jetzt ankommen? Die Berichte werden es zeigen.

Als wir wieder heraustreten schlägt uns warme Luft wie eine Keule entgegen. Es ist kurz vor 11 Uhr, meine Kameras beschlagen sofort und es wird verkündet, dass das Wasserstoff-Team dem Startleiter den Abbruch empfiehlt. Der aber lässt mit einer Antwort auf sich warten. Zwar leeren sich bereits die Sitzplätze, aber andere bleiben wiederum trotzig sitzen.

Inzwischen steht sie Sonne so hoch, dass die Rakete auch von unserer Seite etwas angestrahlt wird. Also nutze ich die Zeit für letzte Fotos mit Rakete und unseren Schülern. Dabei gelingen die besten Fotos. Doch es kam die Durchsage die kommen musste. Um 11:18 Uhr wurde der Abbruch verkündet. Manche Gesichter sehen nun wieder enttäuscht aus, andere nehmen es gelassen, haben ein dickes Fell.

Nun spult sich wieder alles rückwärts ab und gegen 14 Uhr sitzen wir im Business-Bereich unseres Hotels und schreiben Berichte. Aber eines ist auffällig anders. Noch 2005 lästerte die USA Today bei jeder Startverschiebung mit Karikaturen wie „Gesundheit“. Das alles ist vorbei. Nicht nicht, dass es sowieso keine Tageszeitungen aus Papier mehr in den Hotelrezeptionen gibt, sondern grundsätzlich. Dabei ist unser Hotel schon eines der Besten. Hier residiert die japanische Raumfahrtagentur JAXA mit ihren Mitarbeitern, dem Präsidenten und einem Astronauten.

Nein, Amerika steht geschlossen hinter der heutigen Entscheidung. Orlando-Sentinel-Online zitiert NASA Administrator Bill Nelson: „Lieber zwei Startabbrüche als ein Fehlschlag“.

Im Gegensatz zu diesen Nachrichten hier stehen die internationale Kommentare, von der uns nur höhnische bis lästernde Reaktionen erreichen. Man urteilt über diese größte auf dem Erdboden stehende Rakete die je gebaut wurde wie als müsse man eine Bewertung für einen gerade bei Amazon gekauften und schon wieder kaputten Billigartikel urteilen. Der Austritt aus dieser virtuellen Meinungsblase einer „Masse ohne jede Ahnung“ war der Grund der Einladung der NASA zu diesem Teststart. Dieser hat 5 Versuchsperioden von denen die erste Periode es immerhin im 72-stündigen Countdown bis auf – 40 Minuten bzw. -2 Stunden und 29 Minuten schaffte. Wir wissen es nun besser und unsere Aufgabe besteht darin das auch so in unseren Ländern zu sagen. Immer und immer wieder höre ich dabei vor meinem geistigen Ohr den Prof. Dr. von Puttkamer mahnen und nachvollziehbar erklären warum das nun so ist wie es entschieden wurde.

Fire, roar, aborted takeoff - and a fabulous sunrise
31.08.2022, Cocoa Beach, Ralf Heckel

photos Cosmas blog  Rovernauts Launchreports  Raumfahrt Concret  Werner-Heisenberg-School  

Finally, the queue of cars is coming to an end. It is raining. The driver waves us onto the airstrip of the Space Coast Regional Airport in Titusville. This is a bit north of Cape Canaveral on the mainland. Long lines of cars hobble across the grassy field past the numerous ushers until the car is parked. Our car is a brand new V6 cylinder Ford 15-passenger bus, which you can drive here with a regular car license. It is nevertheless a brute and sluggish like the W50, on which I was fortunately still allowed to learn to drive. It all has something of the ILA in the early years. So off we go to the buses. It is dark, humid and warm with 28 degrees and the grass of the airfield is damp and soft. 2 participants did not make it through the pre-registration. They had no badge and their hearts were up to their necks. Now there was no turning back. But no problem. The controllers still had a "last minute stand" with badges. Relief, saved!

The passengers in the buses are counted and then the column starts to move, while another column of empty buses already arrives again with escort. One can only see something through the front window. All the other windows are fogged up from the air conditioning inside, and from the warm, humid air outside. "Dew point undershoot" is what they call it, and you can't wipe it away. So, we continue through the night. Only dimly do we pass the Visitor Complex, the KSC guardhouse and the large assembly hall (VAB), crushed into water droplets.

Then the bus convoy turns onto the Saturn V Center and we already have to get off. It had stopped raining. On the horizon, Artemis towers brightly illuminated. It is now the size of a fist and only 3 km away in the black of the night. It is a majestic sight! A calming feeling spreads. "We are Going" becomes "We are here!". All tension and fatigue fall away. We enter the grandstand and take our seats. There are still more than 4 hours until the start. The balmy summer air is very pleasant and very clean. The arriving visitors behave quietly. Now and then you see someone sleeping on one of the aluminum benches. Our little Jesco is already one of them.

Helicopters rattle, the governor of Florida Ron DeSantis arrives. VIPs are escorted. A large TV screen occasionally switches on to right of us, only to black out again. Living this moment, with the fueled largest rocket in the world in front of you is, awesome. Rumbling chirps. Suddenly murmurs and uneasiness burst into the silence.

"There is a Fire"! Everyone cranks their necks, pulls out their cameras, shouting. I had just finished installing my tripod with a large telephoto lens and looked through it. Indeed - a huge dark red flame is flickering right out of the side of the launch tower. It's right where the hydrogen and oxygen tanks are. Oh sh.... ! The rocket is filled to the brim with fuel. That's will lead to a bigger explosion than Challenger 1986! And that was already huge!

I quickly point all cameras at it and hold the tripod so that it doesn't get knocked over from the soon approaching shock wave. I press myself into the bench, so as not to be knocked over myself, just as the commentator gives the all-clear. At the back of the rocket, a vaporizing hydrogen is being burned off in a controlled manner. There is a video of this from the side. It just looks like .... from our position. He also explains that hydrogen actually burns colorlessly, but the flame here appears reddish because of the gases from the atmosphere. I take a breath of relief! Phew...

The shock slowly subsides, the digital clock with the countdown counts down, and it quiets down again as another murmur goes round: "Ahhh......, Awesome, Amazing". The first rays of sunlight illuminate the various layers of clouds on the horizon in dark red, while above us it is starry and black. This spectacle changes every minute now. Orange hues are added and the clouds keep forming new black sculptures. In the center stands, blazing and steaming the new moon rocket - a breathtaking sight. It all looks like a work of art and yet it is a natural spectacle.

The sun comes out and immediately it gets hot on my forehead. Now there will be a dry period where you just have to grit your teeth. It does not help anything; everyone has to go through it now! It becomes dazzlingly bright and hot. Suddenly, the rocket turns black and is standing there, like a silhouette in the backlight, with the fireball of our solar system to the right of it. This rocket could easily reach it, too. It is a great feeling to be allowed to stand at the side pillar of such an interplanetary bridge.

The pupils and students are busy with photos and interviews. Little Jesco also wants to film the event and I give him a Go-Pro that he should point high into the sky, where the rocket is supposed to fly. He stands there, focused and looking intently at the opposite side, for half an hour. By then, even he had noticed that the countdown had stopped at 40 minutes and wonders why.

Sure enough, there's an unscheduled stop. The commentator explains that one of the engines isn’t cooling enough and that this "bleeding" is just being extrapolated by scientists with data. His voice pitch is unchanged as if this is a planned routine, so no one is really taking it seriously here either. But the countdown stops. Jesco loses patience with his camera and runs away to get a higher vantage point, from which he can see the clock better.

I make another short video, just as one sentence comes out of the loudspeakers: "Start aborted". Immediately, the previously amused crowd starts to move. Everything stands up and flocks to the buses. Yes, we are familiar with that. And that should happen quickly, nobody knows what technical problems there are and before everything blows up, you want to have the people in the waiting buses. But we also know the now questioning faces of the students. "What's going on?" The disappointed Jesco, whose dream will not come true today after all, and also a group of younger students from Miami from the AIAA could not believe it. Only the old-timers with hats, canes and their camera equipment were the first to scramble from the high stands onto the buses.

The mood on the bus was low, with only Kenneth, a 66-year-old teacher from Washington, continuing to take pictures on the bus and catching the only sunny photos of the rocket. The day had barely begun, but for us it was coming to an end. We checked into the new hotel and the 30 hours without sleep were made up for.

After waking up it said: Start on Friday. I didn't even know what day it was, with 2 nights awake in just one week and a 6-hour time difference.

photos Cosmas blog  Rovernauts Launchreports  Raumfahrt Concret  Werner-Heisenberg-School  

25.08.2022, over the Atlantic with British Airways BA2039

It's still about 3 hours to Orlando. I'm sitting on the plane again, after a break of 2.5 years. The Pandemic and the war have changed the world and our lives as well. After a 6 hour flight over London, flying just started feeling familiar again, as if the time since the pandemic began hadn't existed. Then I opened this pad and those last experiences I typed in here appear on the screen. There's a ticket to India with a stopover in Kiev. Now that airport is in ruins. My last travel report also looks at me warningly, Moscow February 2020.

Like many, I had been deluded into believing that positive influence could be brought to Russia, something like a slow fall of the Berlin Wall. Since the outbreak of the war, I too had to realize that I was wrong. All the signs were there, but I didn't want to believe them.

Now those 20 years of Space Education with Russia are history. Despots and their privileged henchmen are waging a war against their own and neighboring people and are taking our future into for this purpose. My huge list of friends in Russia has also thinned out. Former friends and even students I have grown fond of have allowed themselves to be blinded and in an attempt to explain themselves they themselves have become verbal and tangible perpetrators.

Growing up in what was still the GDR, the memory of it was still there, and after 30 years since the fall of the Wall, I am aware that the old Russia has become taboo for me. The whole country has a long and sacrificial process of coming to terms with the past ahead of it, and I see little hope for a quick solution. Too much aggression, frustration and lies have built up over the last 20 years for that, and the people in power do not count on morality at all. Only the Russian people can change this process for the better and I fear that this will take a very long time.

So, I am grateful for 20 years and countless trips to Russia, great experiences, a great time with our students and friends from space. Above all, they were one thing: unique. And I am gladly willing to resume these relations, to build a more peaceful Russia. But in order to do so, the Russian people must first do their homework, lose their fear of the despots, stand up and completely clean up the time of Stalin and Putin. There is a lot of work to be done.

For a long time, I had admired the stability and reliability of Russian space travel. But now it is apparent that it has become an empty shell, too stiff and too intertwined with the military. Moreover, no real new innovation has been added since Korolyov.

In contrast, NASA's new lunar program has picked up speed. In my estimation, it is precisely NASA's multifaceted orientation, including the promotion of private startups as service providers, that has given it its immense superiority over the Russian systems, which are now hopelessly outdated.

Professor von Puttkamer's words thus resonate loudly when he told me in 2006: "We must put spaceflight on many legs and leave the day-to-day business to private service providers. That's the only way we as NASA can do what we should be doing, exploring space."

So, for 20 years now, Yvonne and I have been working towards just that return to the Moon, getting hundreds of students excited about it, many of whom have now embarked on such a career. After 2 years of pandemic, we are still around and that is something to be proud of.

So now I'm back on the plane heading for the USA. The first new moon rocket with the name Artemis 1 is to start. Again, there are several planes from many countries with the same one goal and many young people under our leadership. We will be meeting in the next few days, witnessing history firsthand and also writing it.

I don't quite know today what will be in store for us. But one thing is clear to me, we will make more of it than we had imagined in advance. So, I sit in the Boeing 777 and look out of the window to the left at the Atlantic. As if this was a greeting, the nose of Cape Canaveral, which is particularly familiar to me, slides into the picture. The two launch pads 39 A and B are in front of me, and on pad B, which is closer to me, the most powerful rocket in the world is already stretching up into the sky, tiny but visible.